La época grecorromana
En el yacimiento de Bahariya, los arqueólogos egipcios han descubierto recientemente una momia de la época grecorromana en un antiguo cementerio. Se encuentra en un sarcófago, hecho de la propia yesita, y también rodeado de mascarones hechos de una mezcla de yesita y estuco. En la época grecorromana, la piedra de yeso se utilizaba para hacer máscaras funerarias. En aquella época, la piedra de yeso ya se utilizaba en la construcción : el enlucido, el sellado, el revoque, el revestimiento y el moldeado se hacían con yeso.
El arte bizantino
El arte bizantino se desarrolló siguiendo las huellas del arte romano en el que se basaba. El arte romano había evolucionado a su vez a partir del arte griego, del que había recibido una profunda influencia. Y la piedra de yeso siguió durante todas estas evoluciones y progresiones. No se abandonó durante este largo proceso, ni durante las siguientes evoluciones, ya que todavía hoy tiene su lugar en el edificio. La yesita se utilizó en el arte bizantino durante casi 10 siglos. El arte bizantino utiliza la piedra de yeso en las decoraciones de yeso y estuco. Estas decoraciones se denominan « Djiss » de las que encontramos bellos ejemplos representativos con el gran palacio de la Alhambra de Granada en España, con Zahra también este otro palacio español y con la mezquita de Echbatane, en Irán. El término « yesería » se utiliza para describir estas obras de arte realizadas con yeso. Hoy en día, encontramos vestigios de yeso en Persia, Mesopotamia e Irán.
La piedra de yeso o escayola a través de la historia de Francia
En Francia, hay constancia del uso de la piedra de yeso desde finales de la Edad Media en la región de París y en el sur. La piedra de yeso, llamada « oro blanco », se utiliza en grandes proporciones en la arquitectura parisina (sobre todo en la Butte de Montmartre, donde hay muchos hornos de cal y donde había una cantera de yeso, que proporcionaba las tres cuartas partes de la demanda de yeso en París en el siglo XIX). A partir del siglo I se fabricaron sellos, azulejos, columnas, decoraciones y molduras. La mazorca que se utilizaba hasta la Edad Media se sustituye por el yeso. Se diferencia de ellos en que hace su aportación como un verdadero material de albañilería. Se utiliza para enlucir las paredes con la adición de cal. También hacen techos con estructuras de madera.
A finales del siglo XIII, sólo en la región de París había casi veinte canteras de piedra de yeso. Estas canteras, además de la extracción, aseguran la fabricación de yeso, su transporte y su comercio. Algunas de las señales de las calles y plazas actuales deben su nombre » blanco » a la piedra de yeso. Desde el siglo XVI, el yeso se utiliza tanto en la arquitectura de las casas como en su decoración. A finales del siglo XVII, a raíz de un incendio, se recomendó y difundió el uso del yeso como material ignífugo para las casas compuestas en gran parte por elementos de madera. El enlucido exterior se realiza con yeso y cal en las casas del sur de Francia. A principios del siglo XIII, la lengua francesa introdujo las palabras « gif », « gist » y « gip », que hacen referencia al yeso y a la yesita.
En la Edad Media, el nombre latino evolucionó a « gips », que se convirtió en « Yeso ». Nota : en inglés, se sigue llamando piedra gypsum, como en sus orígenes. El adjetivo « gypseux » no se acuñó hasta finales del siglo XVI en Francia. Los artesanos del yeso han llamado durante mucho tiempo piedra de Luna, porque la transparencia de ciertas variedades de yeso representaba para ellos la imagen de la Luna, el mineral que la compone. Este nombre parece proceder de la época grecorromana. De hecho, la palabra griega para la Luna -Selene- era otro nombre para el yeso. El término selenita para el yeso, derivado del griego « selenitas », se utiliza para referirse a los minerales, rocas y formaciones a base de sulfato de calcio. La anhidrita, por ejemplo. Entonces el término yeso abandona todo tipo de formaciones rocosas de sulfato de calcio y se refiere únicamente a la forma cristalina de la piedra de yeso. En su uso en las obras de construcción, la piedra de yeso se distinguió muy pronto del yeso crudo, del yeso vivo y del yeso de reanimación, y sobre todo del yeso muerto, que no tiene poder de fraguado. De hecho, era necesario considerar las diferentes especies de piedra de yeso para obtener un resultado concluyente. A finales del siglo XVIII, los químicos que estudiaban el yeso de París y su comportamiento en Francia designaron oficialmente el yeso como un « hemihidrato » y el yeso como un « dihidrato de sulfato de calcio ».